1987年西安電影製片廠攝製
編劇：鄭義（根據鄭義同名小說改編）
導演：吳天明
攝影：陳萬才、張藝謀
美術：楊鋼
作曲：許友夫
剪輯： 陳達力
主演：張藝謀（孫旺泉）、梁玉瑾（趙巧英）、牛星麗（萬水爺）、呂麗萍（喜鳳）謝衍（孫旺才）、譚希和（喜柱兒）
黃土高原的老井村祖祖輩輩打不出一眼甜水井，老年人把打井的希望寄託在年輕人身上。容貌俊秀的農村姑娘巧英，高考落第後只好回鄉務農。她熱戀著同村小夥子孫旺泉。兩人有著嚮往山外世界的共同志向，他們在一起常常會憧憬著美好的未來。但事非人願，萬水爺為了給旺泉的弟弟旺才換娶親的錢，硬要他做年輕寡婦喜鳳的"倒插門"女婿。眼看著理想就要在眼前消失，兩個倔強的年輕人巧英、旺泉決定離家出走，背叛這包辦的婚姻。萬水爺得知後大怒，砸鍋摔罐，硬是將二人攔住了。
此事未平，又起一事。旺泉爹不幸被炸死在井下。喪事辦完，迫於家庭壓力，旺泉只好答應去做倒插門女婿，犧牲了自己的愛情。為了讓家鄉人喝上甜水，旺泉把全部精力都投在打井上。在省水利局孫總工程師的推薦下，旺泉參加了縣裏辦的水文地質學習班，他刻苦學習，積累點點滴滴的知識。學成歸來，旺全與巧英、旺才等村裏的幾個青年風餐露宿，終日顛簸在群山之中尋找水源。功夫不負有心人，在他們的努力下，老井村歷史上第一口以科學方法測定的井位破土動工。全村人日夜奮戰，就在快要看到曙光的關鍵時刻，井內出現了塌方，旺才不幸犧牲了，巧英和旺泉被土石封在井下。解救工作一時間看來希望渺茫，在生命可能隨時被奪走的情況下，他們終於在井下做了一次夫妻。
不久，奄奄一息的兩人被救上地面。旺泉出院後依然不改志向，又繼續帶領大家打井。資金沒有了，村民們紛紛踴躍捐款捐物：萬水爺帶頭捐出自己的棺木；喜鳳將自家的縫紉機捐出來了；巧英養好傷，決定獨自走出這萬重大山，去尋找新的生活，臨走之前她還不忘託人把多年來為自己準備的嫁粧全部捐了出來。幾輩人的努力終於得到了回報，老井村的井，終於出水了。望著這口汩汩往外冒水的井，大家的眼裏都飽含著難以名狀的辛酸。村民們集資刻了一塊石碑，石碑上鐫刻著"千古流芳"和《老井村打井史碑記》，刻上了老井村幾百年來為打井而死去的一長串祖輩的名字，以讓這種堅忍不拔的精神千古流芳！
《老井》是一部富有深刻哲理性的優秀影片，同時也是著名導演吳天明繼《沒有航標的河流》和《人生》之後的一部巔峰之作。影片的故事和它的片名一樣，平淡卻充滿沉重的力量，雖然沒有曲折動人的情節和扣人心弦的戲劇矛盾，卻捕捉到古老民族最深刻的矛盾衝突：關於愛情、關於人與自然的搏鬥、關於幾代人的溝通、關於傳統與現代的對峙，關於倫理觀、土地觀、關於個人價值與集體價值的取捨等等，是多重意識的統一，處理得深沉豐富、雄渾大氣。
影片有兩條最主要的敘事線索，其一是人和環境的搏鬥，其二是男女愛情的掙扎。兩條線索不是簡單的交匯，而是從內涵上相互關聯和支撐。觀眾在兩條線索當中深刻體會到導演對具有悲劇意味的古老民族的關注。在這裡，兩個主要人物成了悲劇的主要載體。孫旺泉內心承載的歷史責任感和個人情感上的矛盾衝突，現實的壓力和性格上的軟弱使他放棄自己的愛情，委曲求全入贅到寡婦段喜鳳的家裏。在全村人歡慶老井村終於有了自己的井的時候，有誰可以體會到旺泉的痛苦呢？巧英更是一個悲劇性人物，她有知識，嚮往美好的愛情生活，嚮往外面廣闊的天地。但她在感情上徹底地失敗了，不僅失去自己摯愛的對象，連對於愛情的追求也化為泡影。她心愛的人旺泉在老井村打出了水，也安家落戶在這裡，她惟一的路就是被迫逃遁。
為影片做出悲劇詮釋的還有攝影、美術等多個方面。在色彩處理上，導演曾設想過拍成黑白片以體現強烈的陳舊感和木刻般的嚴峻，但最終遵從現實選擇了具有強烈對比的極鮮艷的色彩，追求農民畫的風格。正像吳天明說的那樣，"表現一齣燦爛陽光下的壯美的悲劇"。攝影方面，全片近700個鏡頭，幾乎都使用水準機位，一點沒有花哨的表現方式，攝影機始終扮演以冷峻目光觀察沉重生活的角色。
《老井》當中演員的表演真實、準確、細膩。在開拍之前，主創人員在太行山體驗了兩個多月的生活。男主角孫旺泉的扮演者張藝謀在此片之前一直做攝影，對表演沒有經驗，但導演看中他的形象氣質，對生活和人物也有比較透徹的理解。雖然他的表演不夠細膩，但能夠準確地把握住旺泉的感覺，將他的樸實勁兒體現出來，這是一般專業演員也很難做到的。
本片榮獲東京國際電影節最佳影片獎、最佳男主角獎、電影節評委會特別獎
